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王様にはキエレという一人娘がいました。
お妃はいません。彼女はキエレが生まれたばかりの頃に、亡くなってしまったのです。元々、体が丈夫でなかった彼女は、無理をおして子供を産みました。でも結局、彼女が自分の娘と一緒にいられた時間は、わずかなものでしかなかったのです。
まだ言葉を話すことも出来ない小さな少女は、父親の腕に抱かれ、その死を理解することもなく母親を見つめていました。そのつぶらな瞳の中で、母親はもう動くことはありません。
王様は最愛の人を失くし、一人娘と共に、この世界に残されました。それは、とても悲しいことです。けれども二人はまだ、生きていました。
キエレという名前は、その母親が彼女に残した唯一のものです。それは小さな、花の名前でした。お妃が何よりも好きだった、白い花の名前。
王様はキエレを大切に、けれどしっかりと育てました。勉強や礼儀作法を教え、立派な人間に育てようとしたのです。
キエレは賢い、けれどそれ以上に元気の良い少女のようでした。彼女にとってそうした勉強は決して苦痛ではありませんでしたが、いささか退屈なものではあったようです。彼女はよく授業を抜け出しては、遊びに行ったり、お城の中でちょっとしたいたずらをしたりしました。
そんなキエレを、王様は必要以上に叱ったりはしません。それはいかにも子供らしいことでしたし、病弱だった母親のことを思えば、とても喜ばしいことに思えました。何より王様は、キエレに幸せであってほしかったのです。
キエレはだから、お城の中を好きに走り回ったり、時には街にまで行って子供達と遊んだりしました。彼女は明るく、活発な少女でした。
とはいえ、時にはそれがいきすぎることもあります。
キエレはある日、お城の壁に大きな落書きをしました。それはすぐに見つかって、彼女のしわざだと分かります。落書きはその日のうちに消され、キエレはこっぴどく叱られました。
けれどしばらくすると、今度はお城の城壁に落書きがありました。それも、キエレのしわざです。今度は街の子供達と一緒になってそれを書いたようでした。
落書きは消され、キエレはまた念入りに叱られます。
けれどいくら叱られても、キエレにはこたえないようでした。
キエレはそれからも、何度となく落書きを繰り返しました。その度に落書きは消され、彼女は叱られます。お城というのは権威の象徴ですから、落書きなど許すわけにもいきませんでした。
それでも、キエレは落書きをやめません。
でもある時から、落書きはさっぱりなくなってしまいました。
キエレが、死んでしまったのです。
流行り病に冒されると、彼女はあっという間に息を引きとりました。それは本当に、あっという間のことです。大して苦しむ様子もなく、キエレはまるで眠るように死んでしまいました。
王様はなかなか、その事実を受け入れられませんでした。
それはつまり、この世界にたった一人で残されてしまったということでした。この世界に、たった一人自分だけが生きているということでした。
そんなことを、簡単に信じられるわけがありません。
王様は何もすることが出来ず、ただ日々を過ごしていました。まるで世界の半分がそぎ落とされてしまったようです。
生きているのか、死んでいるのかも分からない日々――
けれどある時、王様はそれを見つけます。
それは、キエレの残した落書きでした。城壁の、見つけにくい場所に、それは描かれています。王様と、母親と、手をつないで並ぶキエレの姿が。
王様はそっと、その絵を手でなぞりました。
次の日から、お城の中と外は子供達の姿であふれます。王様がそれを許可したのでした。子供達はお城に好きなだけ絵を描いてもよい、と。
子供達はわいわいがやがや、喜んで絵を描きました。何しろ、こんな面白いことはありません。お城の壁という壁に、子供達は落書きをしました。時には王様も、それに混じって落書きを描いたりします。そんな時の王様は、本当に楽しそうでした。
子供達がいくら落書きをしても、お城の壁はまだまだ埋まりません。何年、何十年が過ぎても、やっぱり埋まりませんでした。
そのうちに王様は、亡くなってしまいます。王様が変われば、落書きなんてすっかり消されてしまうかもしれませんでした。何といってもそれは、お城の品位と権威に関わることだったからです。
けれど王様が変わっても、落書きが消されることはありませんでした。子供達をお城に入れなくなるようなこともありません。お城は相変わらず、元気な子供達の姿で一杯でした。
それは、前の王様がどうしてそんなことをしたかを、今の王様が知っているからです。それは決して、ないがしろにしてはいけない理由でした。
その後、王様が何度変わっても、お城の落書きが消されることはありませんでした。落書きは変わることなく増え続け、お城の中にはいつも子供達の声が騒々しく響いています。
そしてキエレの落書きからはじまって、百年目のある日、お城は子供達の絵で一杯になりました。それはどれも優しく、元気な子供達の絵です。
百年をかけて描かれたそのお城の絵は、今でもちゃんと残っています。
たった一人の少女のための想いを刻んだまま。
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